Kihalt gyík maradványára bukkantak Texasban

2016. február 22. hétfő 13:45

A lelet betekintést enged abba az időszakba, amikor az amerikai állam szubtrópusi menedékként szolgált az egyik legnagyobb hűlési periódusban. Hivatalosan Solastella cookei névre keresztelték a fajt, neve első tagjának jelentése „magányos csillag", míg a második William Cook botanikus előtt tiszteleg.

Az ásógyíkok (Amphisbaenia) hosszú testű hüllők, végtagjuk csökevényes vagy teljes egészében hiányzik, ezáltal földigilisztaszerű megjelenést kölcsönöz nekik. A csoportba több kihalt és ma is élő faj tartozik. A Solastella a Rhineuridae alcsoporthoz tartozott, ennek egyetlen élő tagja a floridai ásógyík.

A Solastellát megkövesedett koponyák alapján azonosították új fajként. A leleteket Texas nyugati részén, az Ördög temetője-formációban lelték fel. A faj a szerzők szerint a kései közép eocénben, vagyis mintegy 40 millió éve élt, szemürege minden oldalról zárt: ez a jellegzetesség az összes élő ásógyíknál hiányzik, de a kihalt rokonoknál jelen volt.

Egy ásógyík texasi felfedezése segíthet kitölteni az Egyesült Államok nyugati térsége és a Floridában ma is élő hüllő között tátongó hiátust tudásunkban. Emellett alátámasztja azt az elméletet, miszerint Texas szubtrópusi menedékként funkcionált azoknak a fajoknak, amelyeknek nehezükre esett boldogulni a kései közép eocén hűlő klímájában.

Ezt bizonyítja a különféle főemlősfosszíliák jelenléte is a Solastellának otthont adó formációban, hiszen a főemlősök is általában trópusi feltételekhez adaptálódtak, a meleg éghajlatot kedvelik, vagyis az államban nemcsak meleg uralkodott, megfelelő erdőségek is voltak.

A fajt taglaló tanulmányt a Journal of Vertebrate Paleontology közölte.